Los geranios de jardín, conocidos científicamente como Pelargonium x hortorum, son plantas herbáceas perennes pertenecientes a la familia Geraniaceae. Son versátiles, adaptándose a bancales, bordes y contenedores, e incluso pueden invernar como plantas de interior. Su paleta de colores abarca tonos anaranjados, rosas, morados, rojos, blancos y variedades bicolores con pétalos dobles. En este artículo, exploraremos todo lo necesario para cuidar y cultivar geranios de forma orgánica.
Cómo son los geranios?
Los geranios suelen tener hojas anilladas de tonalidades verdes a verde oscuro, con un característico aroma penetrante al ser aplastadas o frotadas. Sus tallos gruesos y ramificados muestran cicatrices donde se desprenden los pecíolos, alcanzando alturas que oscilan entre uno y tres pies, dependiendo de la variedad. Generalmente, presentan un crecimiento arbustivo, aunque en climas tropicales pueden volverse leñosos.
Prosperan en ubicaciones soleadas pero pueden beneficiarse de algo de sombra en climas cálidos. El suelo ideal es rico en materia orgánica, húmedo pero bien drenado, evitando el encharcamiento y el exceso de humedad en las hojas para prevenir enfermedades fúngicas.
Métodos para cultivar geranios
Desde la semilla
Para cultivar geranios a partir de semillas, comienza sembrándolas en el interior a finales del invierno, anticipándote a las 13 o 15 semanas que tardan en crecer y florecer. En zonas cálidas, puedes sembrarlas en exterior en cualquier momento.
Llena los recipientes con tierra hasta 1-2 centímetros por debajo del borde. Antes de sembrar, escarifica ligeramente las semillas para romper su cubierta.
Distribuye las semillas a una distancia de 3-5 centímetros en recipientes más grandes, o una semilla por celda en almácigos, y cúbrelas con una fina capa de tierra.
Riega para humedecer el sustrato y cubre los recipientes con plástico transparente. Mantén una temperatura del suelo de 20-24°C durante el día y 15-18°C por la noche para facilitar la germinación.
Una vez que las plántulas alcancen al menos 10 cm de altura, trasplántalas a macetas individuales de 15 cm de diámetro, aplicando abono cada dos semanas.
Cuando el riesgo de heladas haya pasado, aclimata gradualmente las plantas al exterior antes de trasplantarlas al jardín o contenedores exteriores. Florecerán aproximadamente 13-15 semanas después de la siembra.
A partir de esquejes
También es posible propagar nuevos geranios a partir de esquejes de plantas ya existentes. Es recomendable tomar esquejes de crecimiento verde y fresco en lugar de tallos viejos y leñosos. El mejor momento para hacerlo es a principios de la primavera o justo después de un nuevo brote de crecimiento tras la floración.
Para ello, desinfecta un cuchillo afilado y realiza un corte limpio a unos 15 centímetros de la punta del tallo, preferiblemente justo por encima de un nudo de la hoja. Esto ayuda a estimular la planta existente para que crezca nuevo follaje.
Luego, corta todas las hojas excepto las superiores en sus puntos de origen, dejando un trozo de tallo desnudo de aproximadamente diez centímetros de largo.
Coloca el esqueje en un recipiente limpio y transparente, llenándolo con unos diez centímetros de agua. Asegúrate de que el agua no toque las hojas en la parte superior del tallo.
Sitúa el recipiente en un lugar alejado de la luz solar directa y cambia el agua diariamente para mantenerla fresca. Después de aproximadamente un mes, comenzarás a ver cómo crecen las raíces desde la parte inferior del tallo.
Espera a que las raíces estén bien establecidas, con una longitud de aproximadamente uno o dos centímetros, antes de trasplantar el esqueje enraizado al lugar deseado.
Trasplantar Geranios
También puedes iniciar tu cultivo con plántulas, esquejes enraizados o plantas establecidas de tu vivero local.
Para el trasplante, elige un lugar con tierra rica en materia orgánica y buen drenaje, trabajándola hasta que tenga una textura desmenuzable a una profundidad de al menos 30 cm. Alternativamente, llena el recipiente de tu elección con tierra para macetas de calidad.
Selecciona una maceta amplia con una profundidad de al menos 20 cm para proporcionar suficiente espacio a las raíces para absorber nutrientes y agua. Coloca la planta a la misma profundidad que tenía en su contenedor original, compacta la tierra firmemente y riega abundantemente.
Si has plantado en un contenedor, riega hasta que el agua salga por el fondo y luego vuelve a regar una segunda vez.
Consejos para cultivar Geranios
Al plantar en el exterior, ya sea en el jardín o en contenedores, elige un lugar con pleno sol. Para las regiones con veranos muy calurosos, es preferible buscar una ubicación con sombra parcial por la tarde.
El suelo del jardín debe ser moderadamente fértil y bien drenado, con un pH ideal entre 6,0 y 6,5. Espacia las plantas a una distancia de 20 a 30 cm en el jardín y de 15 a 20 cm en los contenedores.
Aplica un fertilizante equilibrado 20-20-20 (NPK) siguiendo las instrucciones del envase al trasplantar al jardín, y utiliza un fertilizante soluble en agua para los contenedores. Continúa con aplicaciones mensuales a lo largo de la temporada de crecimiento.
A las plantas maduras no les gusta el exceso de agua, pero deben regarse antes de que la tierra se seque completamente. Un medidor de humedad puede ser útil como guía.
En regiones cálidas, aplica una capa de mantillo de 10 cm alrededor de la planta para refrescar el suelo, ayudar a retener la humedad y mejorar el drenaje.
Para quienes cultivan geranios en áreas más frías, es posible invernar las plantas en interiores.
Mantenimiento
El geranio es una planta de bajo mantenimiento que requiere poco tiempo pero recompensa con abundantes flores.
Para fomentar la floración repetida a lo largo de la temporada, corta las flores marchitas cortando los tallos completos en sus puntos de origen.
Riega tanto el jardín como los contenedores antes de que la tierra se seque por completo. Recuerda que los contenedores tienden a secarse más rápido, así que revísalos con regularidad.
Riega al nivel del suelo para evitar mojar el follaje, lo que puede contribuir a las infecciones por hongos.
Recorta el follaje descolorido o dañado para prevenir plagas y enfermedades.
Aplica fertilizante mensualmente durante la temporada de crecimiento con un fertilizante equilibrado 20-20-20 (NPK) en el jardín, y un fertilizante soluble en agua para plantas de interior en contenedores.
Plagas y enfermedades de los Geranios
Las plantas sanas generalmente no tienen problemas graves con plagas o enfermedades. Sin embargo, el exceso de agua, el drenaje deficiente, el mojado del follaje y el hacinamiento pueden hacerlas vulnerables a plagas y enfermedades fúngicas.