Las papas son increíblemente versátiles: ya sea horneadas, machacadas, fritas o asadas, son un alimento básico muy querido. Pero la verdadera alegría viene de cultivarlas en tu propio jardín. Frescas del huerto, las papas tienen un sabor crujiente como ningún otro. Si estás interesado en aprender cómo cultivar papas en contenedores, estás en el lugar adecuado.
- Antes de embarcarte en el cultivo de papas en contenedores, comprende el proceso de crecimiento de las papas. Una papa tiene varios “ojos” ligeramente hundidos en su exterior. Estos ojos, bajo las condiciones adecuadas, brotan. Es posible que hayas observado este proceso con una papa en tu propia cocina. Cuando este brote se planta, se transforma en un tallo. Este tallo se eleva para convertirse en una planta sobre la superficie del suelo, con el excedente de energía dirigido hacia abajo, hacia las raíces, acumulándose en “tubérculos”. Estos tubérculos son simplemente secciones engrosadas del tallo subterráneo, comúnmente conocidas como “papas”.
- Opta por la variedad adecuada de papas para cultivar. En climas de estación corta, como el desierto bajo de Arizona, elige cultivar variedades determinadas “tempranas” y “de mitad de temporada” de papas. Las variedades determinadas son papas de crecimiento rápido que producen una cosecha más pequeña pero más rápida (60-90 días) que las variedades indeterminadas. Algunas de estas variedades incluyen Yukon Gold, Purple Viking y All Red. Para aquellos con una temporada de cultivo más larga, las variedades indeterminadas (“de final de temporada”) son ideales. Estas papas producen una cosecha más grande con múltiples capas a lo largo del tallo y requieren entre 110 y 135 días para desarrollarse completamente. Las variedades indeterminadas continúan formando nuevas papas a lo largo del tallo hasta que se cosechan o se ven afectadas por las heladas. Algunas variedades indeterminadas para probar son Russian Blue, Canela Russet y Ramona. Para obtener los mejores resultados, compra papas semilla certificadas libres de enfermedades en línea o en centros de jardinería.
- Acondiciona la papa para plantar. Coloca las papas semilla en un área con una temperatura entre 60-70°F y expuestas a la luz. Esto promueve la brotación de las papas, un proceso conocido como “chitting”. Una vez que las papas hayan brotado, si son más grandes que un huevo, córtalas en trozos asegurándote de que cada trozo tenga 2-3 ojos.
- Planta las papas en el momento adecuado. En regiones más frías, planta las papas justo después de la última fecha de heladas. Para aquellos en el desierto bajo de Arizona, la siembra puede realizarse desde septiembre hasta enero.
- ¿Cómo cultivar papas en contenedores? Selecciona un contenedor adecuado. Las papas no son exigentes con el tipo de contenedor en el que crecen. Puedes elegir desde latas de basura, sacos de compost hasta bolsas de arpillera. Cultivar papas en bolsas de cultivo de 40 galones es un método preferido. Sigue los principios básicos de siembra que se detallan a continuación y tendrás éxito sin importar el contenedor que elijas.
- Planta la cantidad adecuada de papas para tu contenedor elegido. Al usar contenedores, es crucial emparejar la cantidad de papas semilla con el tamaño del contenedor. Como regla básica, cada planta de papa requiere aproximadamente 3 galones para crecer de manera óptima. El hacinamiento puede resultar en papas más pequeñas.
- Planta las papas correctamente. Agrega una capa de 3-4 pulgadas de suelo suelto enriquecido con compost en la base del contenedor (puedes doblar los lados del contenedor). Las papas prosperan en suelos ligeramente ácidos. Usa una mezcla de suelo creada para plantas amantes del ácido o mejora tu suelo con un fertilizante para plantas ácidas según las instrucciones del paquete.Coloca las papas semilla con el lado brotado hacia arriba en el suelo y cúbrelo con 2-3 pulgadas adicionales de tierra.A medida que los brotes de papa crezcan, cúbrelos hasta la mitad cuando alcancen aproximadamente 6 pulgadas de altura. Repite este procedimiento hasta que el topo del contenedor sea alcanzado, momento en que la planta continuará creciendo sin ser cubierta.El proceso de aporque asegura que las papas determinadas no sean expuestas a la luz solar (lo que las volvería verdes) y fomenta un rendimiento mayor en las variedades indeterminadas.
- Evita que las papas se sequen. La humedad constante es clave para el crecimiento de las papas. Mientras que las papas cultivadas en tierra pueden buscar humedad en el suelo circundante, las papas cultivadas en contenedores dependen de la humedad que tú les proporcionas.Para un riego uniforme, considera usar una línea de goteo insertada en cada bolsa de cultivo. Es crucial mantener el suelo uniformemente húmedo, pero no empapado. Permite que el suelo se seque ligeramente entre sesiones de riego.Considera complementar las papas en crecimiento activo con un fertilizante orgánico para plantas amantes del ácido o extracto de algas marinas, cada vez que agregues más tierra (o una o dos veces durante la temporada de crecimiento). Una capa de paja puede ayudar a retener la humedad.
- Coloca tu contenedor en un lugar óptimo. Las papas necesitan un mínimo de 6 horas de luz solar para un crecimiento óptimo. En el desierto bajo, el sol pleno es ideal para la siembra de papas en otoño. Las papas sembradas en primavera se desempeñan mejor con un poco de sombra por la tarde para evitar que se sequen demasiado rápido.
- Comprende cuándo cosechar las papas. Las “papas nuevas” son papas inmaduras que se cosechan antes de su completa madurez.
Para papas determinadas, verifica entre 60-90 días después de la siembra y para variedades indeterminadas, verifica entre 100-120 días después de la siembra. Sondea cerca de un tallo con la mano para evaluar el tamaño de las papas. Cosecha todas las papas que tengan un tamaño satisfactorio para el consumo.
Cosecha las “papas nuevas” justo después de que las plantas florezcan (si la variedad elegida florece). Para papas más grandes, espera hasta que los tops comiencen a volverse amarillos y marchitos.
Para mejorar la longevidad del almacenamiento de las papas, déjalas en el suelo durante 2 semanas adicionales después de que las plantas se marchiten.
Cuando estés listo para cosechar todo el contenedor, vacíalo cuidadosamente en una carretilla, asegurándote de no dañar las papas. Deja que las papas se curen durante varias horas al aire libre. Elimina el suelo suelto de las papas y guárdalas en un lugar fresco y seco hasta que estés listo para consumirlas.
Consume las “papas nuevas” dentro de unas pocas semanas después de la cosecha. Las papas maduras y sin manchas se almacenarán por un período más largo.