Hace unos 10 a 15 años, nadie que yo conociera tenía idea de qué era un pepinillo agrio mexicano.
Si preguntabas cómo cultivar melón ratón, cucamelón o pepino agrio, podrías haber recibido algunas miradas extrañas. Entonces, naturalmente, tan pronto como vi que algunos estaban disponibles en un grupo de intercambio de semillas, me ofrecí a intercambiar por ellos.
Los jardineros no son nada si no son aventureros.
Sin lugar a dudas, estos extraños y diminutos miembros del tamaño de uva de la familia de las cucurbitáceas fueron uno de mis cultivos favoritos absolutos para cultivar. Después de cultivarlos dos veces, aprendí bastante sobre ellos y estoy feliz de compartirlo todo.
Ven y aprende cómo plantar, cultivar y cuidar los cucamelones, también conocidos como pepinillos agrios mexicanos. Aquí es lo que cubriré:
Hay tantos cultivos boutique que pasan de moda que a veces puede ser difícil mantenerse al día.
Muchos de ellos son interesantes para los jardineros que están cansados de producir siempre lo mismo año tras año. A veces caen en desuso debido a bajos rendimientos, o porque requiere mucho trabajo cultivarlos en regiones fuera de su territorio nativo.
A menudo, estos cultivos son una fuente de alimento común en otras culturas, en lugares donde se han cultivado y consumido durante siglos.
Este es el caso del pepinillo agrio mexicano, que ha persistido como uno de los favoritos de muchos jardineros aficionados durante años.
Qué son los cucamelones?
Los melones ratón, cucamelones o pepinillos agrios son una especie perteneciente al género Melothria, que forma parte de la familia de las cucurbitáceas, que también incluye plantas como pepinos, calabazas y calabacines.
El pepinillo agrio, o M. scabra, es una especie nativa de las Américas y se encuentra más comúnmente en América Central.
Otras especies similares se pueden encontrar creciendo silvestres en América del Norte, Central y del Sur, así como en las Indias Occidentales. Algunas se han naturalizado en otras regiones.
Es extremadamente importante distinguir entre M. scabra y otras especies como M. pendula y M. charantia.
Estas especies se parecen mucho cuando los frutos que producen son inmaduros, pero a medida que los frutos de M. charantia y M. pendula maduran y se tornan negros, se vuelven tóxicos y no deben ser ingeridos. Los frutos de M. scabra, sin embargo, son comestibles en cualquier etapa. Siempre confirma la especie antes de consumirla para asegurarte de que sea segura.
En su región nativa, estas enredaderas rastreras se encuentran típicamente en áreas boscosas o a lo largo de sus márgenes, creciendo con el soporte de plantas circundantes. Prefieren suelos francos, pero también se han encontrado creciendo en condiciones arenosas, pobres o húmedas.
Anatomía
La follaje de esta especie es muy similar a la de una calabaza o un pepino. Sus largas enredaderas peludas y hojas son casi idénticas a las de los pepinos, con zarcillos que les ayudan a trepar y adherirse a estructuras cercanas.
Las flores aparecen en primavera y verano, siendo las flores femeninas las primeras en abrir, a diferencia de la mayoría de las especies de la familia de las Cucurbitáceas. Las flores son amarillas, de cinco pétalos y con un hoyuelo en el centro de cada una.
La mayor distinción entre los cucamelones y sus primos proviene de los frutos, clasificados como bayas. Tienen un tamaño que va desde tres cuartos de pulgada hasta una pulgada y media de longitud, con un patrón rayado verde y blanco similar a una sandía pequeña.
En el interior, los frutos contienen semillas suaves en forma de lágrima dentro de una carne blanca y crujiente. Su sabor es muy parecido al del pepino, aunque con un ligero toque que a menudo se describe como similar al limón.
Bajo tierra, las enredaderas brotan desde raíces que desarrollan pequeños tubérculos a medida que maduran.
En regiones donde las temperaturas permanecen por encima del punto de congelación durante todo el año, las plantas de cucamelón son perennes y pueden producir todo el año. En regiones más frías, los tubérculos necesitarán protección para regresar en primavera.
También se pueden replantar cada año en lugar de proteger o almacenar los tubérculos, y se cultivan como anuales.
Las enredaderas pueden alcanzar de 10 a 12 pies o más de longitud y necesitan soporte para crecer y producir.
Los frutos se producen desde el verano hasta el otoño, generalmente hasta la primera helada, y los que quedan en la vid después de madurar continuarán madurando y caerán por sí solos. Los que lo hacen pueden ser recolectados para semillas.
Como mencioné, estos sabrosos imitadores de sandía han sido cultivados y consumidos durante siglos por los mesoamericanos. Vamos a discutir eso un poco más.
Cultivo e Historia
Las zonas de resistencia al frío del USDA de la 2 a la 11 son adecuadas para cultivar cucamelones; sin embargo, no sobrevivirán al invierno al norte de la Zona 7 sin protección contra las heladas fuertes. Cubriremos la invernada en la sección de Mantenimiento a continuación.
A medida que los frutos maduran, más allá de la cosecha máxima, comenzarán a caer de la vid por sí solos.
Para guardar semillas, deben dejarse curar una o dos semanas más en un lugar fresco y seco, y luego las semillas se pueden sacar y fermentar antes de guardarlas o sembrarlas.
La propagación es fácil y divertida, y vamos a cubrir eso a continuación.
Propagación de las Plantas de Cucamelón
Los cucamelones deben sembrarse directamente al aire libre. Espere para plantar hasta que el peligro de heladas haya pasado y las temperaturas por la noche sean al menos de 40 grados Fahrenheit. El suelo más cálido generalmente resulta en una germinación más rápida.
Elija un sitio con suelo rico y franco y pleno sol. Tenga en cuenta que cualquier estructura o planta cercana puede convertirse en un enrejado voluntario, así que mantenga el sitio de siembra separado de especímenes delicados.
No se recomienda comenzar estas semillas en el interior, por dos razones.
Primero, las raíces de la mayoría de las cucurbitáceas no les gusta ser tocadas o perturbadas. En segundo lugar, las plántulas de esta variedad son muy, muy delicadas y no se trasplantan bien, especialmente si necesitan endurecerse.
Desde la Semilla
Comience a sembrar las semillas al aire libre a principios o mediados de primavera después de que haya pasado el peligro de heladas.
Comience arando o rastrillando el suelo en el sitio de siembra para aflojarlo. Riéguelo lo suficiente para humedecerlo, pero asegúrese de que el agua en exceso se drene.
Haga montículos en intervalos de 24 pulgadas y plante una o dos semillas por montículo, insertándolas a una profundidad de aproximadamente un cuarto a medio pulgada, con el lado puntiagudo hacia abajo. Cúbralas y presione suavemente el suelo para asentarlas.
Si las temperaturas nocturnas aún son frescas, puede usar una cubierta tipo domo para crear un microclima que aísle a las plántulas, como estas campanas de jardín disponibles en un paquete de 10 en Amazon.
Los cultivos de cucurbitáceas han estado en cultivo durante más de 11,000 años.
Muchos cultivos útiles y nutritivos fueron cultivados y transmitidos por los pueblos aztecas y otros grupos indígenas de América Central mucho antes de que se registraran en la historia documentada.
El pepinillo agrio mexicano es solo una de esas especies, que ha sido referida con nombres comunes como sandiita, o “sandía pequeña”, y sandía de ratón, o “melón ratón”, durante siglos por los pueblos de la región.
Muchas cucurbitáceas tienen un sabor amargo que a la mayoría de la gente no le gusta, y esta es una de las razones por las que los cucamelones son tan populares: su sabor es dulce y suave.
En la década de 1800, la planta fue descrita en uno de los primeros registros escritos conocidos por Charles Victor Naudin, un botánico francés.
Carl Linnaeus también tuvo un papel en nombrar la especie, aunque hay cierto debate sobre cómo se derivó el nombre. No fue hasta mediados de la década de 1980 que surgió el término “cucamelón”.
Los miembros de los grupos indígenas usaban los frutos como fuente de alimento, añadiéndolos enteros o picados a ensaladas mixtas y salteándolos para servir con pescado y otras carnes. También se alimentaban al ganado y se comían frescos de la vid.
Hoy en día, se pueden usar de las mismas maneras y son populares también para encurtir. Sus proporciones diminutas son perfectas para empaquetar en frascos para el envasado al vacío con vinagre y especias.
Las campanas se pueden usar hasta que las temperaturas se calienten, pero deben retirarse en días soleados, calurosos o húmedos, ya que pueden causar marchitamiento.
Asegúrese de mantener la abertura abierta a medida que hace más calor afuera y retire las cubiertas cuando las temperaturas nocturnas sean de al menos 50 grados Fahrenheit mínimo, o las plántulas desarrollen sus primeros zarcillos.
La germinación puede ocurrir dentro de siete días a dos semanas, dependiendo de la temperatura del suelo. Mantenga el nivel de humedad constante revisando la superficie del suelo diariamente. En ausencia de lluvia, es mejor ofrecer alrededor de una pulgada de agua por semana.
El sitio que elija debe tener una estructura para que las plantas trepen, que debe instalarse cuando tienen menos de cuatro pulgadas de altura. Los zarcillos se forman temprano y están ansiosos por engancharse.
Una estructura de soporte debe poder sostener varios kilos por enredadera, aunque no son tan pesadas como la mayoría de las cucurbitáceas debido al tamaño pequeño de los frutos.
El cultivo en contenedor también es una opción.
Elija un contenedor con agujeros de drenaje que ofrezca al menos 12 pulgadas de profundidad y ancho por planta. Este jardinero de cedro de 32 por 18 pulgadas de Leisure Season a través de Home Depot funciona perfectamente para cultivar dos o tres plantas.
Llene el contenedor con tierra rica en material orgánico, en una proporción de una parte de tierra a una parte de perlita o arena de sílice gruesa, y riéguela bien. Permita que el exceso de humedad se drene.
Haga pequeños montículos espaciados de 12 a 18 pulgadas de distancia, y presione las semillas a una profundidad de aproximadamente un cuarto de pul
Trasplante
Si planeas comprar plantas ya germinadas, aunque nunca las he visto en venta, busca aquellas que estén creciendo en macetas de turba.
Haz un agujero del mismo ancho y profundidad que la maceta y colócala con cuidado. Cubre la maceta con tierra hasta la base de la plántula, pero sé muy delicado/a, ya que se pueden dañar fácilmente.
Instala soportes lo más temprano posible. Riega bien para asentar la planta y mantén el nivel de humedad constante durante las primeras semanas.
Cómo Cultivar Pepinillos Agrios Mexicanos
El sitio de siembra debe permitir la exposición completa al sol, con al menos seis horas de luz solar directa al día. Asegúrate de mantener el área circundante despejada de obstrucciones que puedan inhibir la luz solar, el flujo de aire o el acceso de polinizadores.
El suelo debe ser rico y franco. Mezclar una parte de compost y una parte de arena en el lugar de siembra proporcionará los nutrientes y el drenaje que necesitan. Mantén el pH entre aproximadamente 6.0 y 6.5 para una salud óptima.
Un enrejado u otro soporte resistente, como este soporte de jardín en forma de A para pepinos de Garden’s Alive a través de Home Depot, es una buena elección. Ofrece dos lados y permite que los frutos cuelguen lejos de las hojas.
Guía las enredaderas hacia el enrejado y teje suavemente a través y alrededor de él para empezar. Una vez que lo hayan agarrado, puede ser necesario guiar ocasionalmente las enredaderas errantes de vuelta al camino correcto.
No permitas que las enredaderas se arrastren por el suelo, ya que esto puede atraer plagas como babosas y caracoles, y dejarlas susceptibles a daños por ser pisoteadas.
Ofrece aproximadamente una pulgada de agua por semana en ausencia de lluvia. Los cucamelones son bastante tolerantes a la sequía una vez establecidos, excepto en las zonas más cálidas.
Aunque pueden soportar el calor del verano, en las regiones más calurosas donde el calor dura todo el día, preferirán algo de sombra parcial.
Los pepinillos agrios mexicanos también se pueden cultivar en macetas, como se describió anteriormente. Entonces, si prefieres agregarlos a un jardín de porche o patio, esa es una opción.
La fertilización es opcional, aunque las enredaderas se beneficiarán de una aplicación de dos a cuatro pulgadas de compost bien descompuesto a principios de primavera y mediados de verano. Asegúrate de evitar amontonar el compost contra los tallos.
Si tienes suelo pobre o quieres darle un impulso a tus enredaderas, una aplicación ligera de fertilizante no hace daño.
Prueba usando una mezcla equilibrada como el Espoma Organic Garden-Tone Herb and Vegetable Food, que está disponible en bolsas de ocho o 27 libras en Home Depot.
Aplica los fertilizantes empaquetados según las instrucciones impresas y asegúrate de regar bien para evitar la acumulación de sales minerales.
Consejos de Cultivo
Cultiva los cucamelones en un lugar soleado donde reciban al menos seis horas de luz directa al día.
Proporciona soporte desde que las enredaderas tengan de cuatro a seis pulgadas de altura para que tengan algo a qué trepar.
Evita que las enredaderas se arrastren por el suelo, ya que pueden dañarse o atraer plagas.
Los tubérculos subterráneos pueden dejarse para volver a crecer en regiones cálidas o ser desenterrados y almacenados durante el invierno en regiones más frías.
Mantenimiento Ya sea que comiences en el suelo o en una maceta, si planeas cultivar cucamelones como plantas perennes, necesitarán protección invernal en algunas regiones.
Como mencioné, los pepinillos agrios pueden cultivarse en las Zonas de Rusticidad de Plantas 2 a 11, aunque necesitarán protección invernal desde la Zona 7 hacia el norte.
Los jardineros en regiones donde el suelo no se congela pueden recortar el follaje hasta el nivel del suelo a finales de otoño y cubrir con cuatro a seis pulgadas de corteza triturada o paja.
Asegúrate de retirar el mulch en primavera para permitir que broten los nuevos tallos.
En áreas donde las heladas son frecuentes, es necesario recortar las enredaderas hasta el suelo a finales de otoño, justo después de la primera helada, y levantar los tubérculos para almacenar.
Puede ser necesario cavar para encontrar todos los tubérculos, pero hazlo con cuidado, ya que no son tan resistentes como las papas. Desentierra los tubérculos, lávalos y permite que se sequen durante unas horas en un lugar fresco y seco para evitar que se pudran en el almacenamiento.
Prepara una bolsa de papel grande o un recipiente con un poco de fibra de coco y coloca algunos tubérculos encima. Agrega otra capa de fibra de coco y tubérculos, repitiendo hasta cubrirlos todos.
Dobla la parte superior de la bolsa suavemente y colócala en un lugar sin calefacción pero resguardado, como el garaje o el sótano, hasta la primavera para volver a plantar.
Después de la última fecha de heladas en tu región, prepara el suelo o un contenedor como se describe en la sección de Cómo Cultivar arriba. Saca los tubérculos del almacenamiento y permite que se calienten a la temperatura exterior.
Retíralos con cuidado del sustrato y remójalos en agua tibia durante unos 30 minutos para rehidratarlos. Esto también les señalará que salgan de la dormancia.
Planta los tubérculos a unas tres pulgadas de profundidad en el suelo, de modo que la corona no esté más de una pulgada debajo de la superficie, y cúbrelos. Riega bien y deberían brotar en siete a 14 días.
Dónde Comprar Semillas de Cucamelón En este momento, solo está disponible la planta de la especie para la venta; no se han desarrollado cultivares comercialmente disponibles.
Las semillas de cucamelón son herencias de polinización abierta que producen fieles a los padres, lo que significa que también se pueden cosechar al final de cada temporada.
Toma de 60 a 70 días para madurar, y las enredaderas pueden alcanzar 10 pies de longitud o más en ese tiempo. El soporte resistente es importante, como se describe anteriormente, al igual que despejar el camino para que los polinizadores lleguen a las flores.
Puedes comprar semillas de M. scabra en paquetes de 30 en Burpee.
Control de Plagas y Enfermedades
A pesar de pertenecer a la familia de las Cucurbitáceas, los cucamelones son casi libres de plagas y muy resistentes a enfermedades. Toquemos brevemente algunos problemas a los que estar atentos.
Herbívoros
Excepto por el ocasional mordisco de prueba de una ardilla o conejo, no se conocen herbívoros que desfolien esta especie.
Aunque lo escribo, seguro hay una ardilla en algún lugar con planes contrarios, pero hasta ahora, ¡estamos a salvo!
Insectos
Solo dos plagas comunes se sabe que molestan a estos pepinillos miniatura, y todos conocemos y posiblemente detestamos ambos: la babosa y el pulgón.
Pulgones
Te desafío a encontrar una guía de cultivo para cualquier cultivo común que no mencione los pulgones. Son prácticamente universales, apareciendo sin previo aviso y chupando la vida de muchas plantas indiscriminadamente.
La pérdida de líquidos no siempre es mortal, a veces son las enfermedades transmitidas por sus piezas bucales punzantes las que causan más daño.
Si ves signos de infestación, como enanismo, rizado de hojas y decoloración, o si ves a los insectos, consulta nuestra guía para tratar con los pulgones y actúa rápidamente.
Babosas
Si en tu área hay babosas que visitan el jardín, es muy probable que también muerden las hojas y frutos del cucamelón.
Esto es menos probable si las enredaderas están entrenadas en un enrejado en lugar de arrastrarse por el suelo, pero aún así no es imposible.
Enfermedades
Con una lista tan corta de plagas de preocupación, seguramente esperabas lo mismo con las enfermedades. Lamento decepcionarte, pero hay algunas de las que estar alerta con los pepinillos agrios.
Virus del Mosaico del Pepino Entre las enfermedades botánicas, los virus del mosaico son algunas de las dolencias más dañinas que pueden afectar a un cultivo.
También infectan la mayor variedad de especies huésped, con más de mil frutas, verduras y plantas ornamentales afectadas por varios tipos de virus del mosaico.
El virus del mosaico del pepino
es causado por varios patógenos del género Cucumovirus, y se caracteriza por el moteado de las hojas, distorsiones del crecimiento y enanismo, así como deformidades en el fruto.
Generalmente, los virus como estos se transmiten de planta a planta a través de las partes bucales de insectos como los pulgones.
Cuando perforan los tejidos para alimentarse de la savia en el interior, infectan la planta con el virus al mismo tiempo. Esto puede causar daños generalizados.
Desafortunadamente, no hay cura para el virus del mosaico y las plantas afectadas deberán ser eliminadas y destruidas. Nunca las compostes y asegúrate de no guardar semillas de ellas tampoco, ya que las semillas pueden ser portadoras de patógenos virales.
Oídio
El oídio es una molestia. Hay cientos de patógenos fúngicos que pueden causarlo y puede aparecer en miles de plantas diferentes.
Cosecha de Frutos de Cucamelón
¡Es fácil y divertido cosechar cucamelones!
Durante todo el verano, se establecen continuamente nuevos frutos. Asegúrate de revisar diariamente, ya que solo tardan un par de días en madurar. También pueden ser bastante astutos y esconderse detrás de las grandes hojas.
Se recolectan de la misma manera que los pepinos, con una excepción: las enredaderas pueden ser bastante delicadas, así que es mejor cortar los cucamelones maduros con tijeras limpias o sostener el tallo y torcer cada uno para liberarlo.
La mejor manera de saber si están maduros es monitorear su tamaño. Las flores femeninas polinizadas perderán sus pétalos y el ovario comenzará a hincharse en el mismo día. ¡En mi experiencia, pueden ser del tamaño de una uva y estar listos para comer en el próximo día o dos!
A medida que continúan madurando, tienden a perder firmeza a medida que las semillas en su interior se llenan.
Cualquiera que no recojas dentro de aproximadamente una semana desde que comienzan a desarrollarse es mejor dejarlo madurar completamente si planeas recolectar semillas. De lo contrario, puedes recoger aquellos que ya pasaron su punto óptimo y tirarlos al montón de compost.
Almacena los frutos cosechados en el refrigerador por hasta dos semanas si no planeas comerlos de inmediato.
Conservación de los Pepinillos Mexicanos ¡Estos pepinillos liliputienses son perfectos para encurtir!
Enjuaga tu cosecha y sécala con cuidado. Colócalos en un frasco de conserva, llénalo con tu elección de salmuera hecha con vinagre, sal y especias, y consérvalos bajo presión para disfrutar de encurtidos deliciosos durante todo el año.
Si tus habilidades para encurtir están en desarrollo, echa un vistazo a este artículo experto de nuestro sitio hermano, Foodal, para aprender cómo se hace.
Recetas e Ideas de Cocina Los pepinillos agrios se pueden usar de la misma manera que los pepinos. Son deliciosos cuando se comen crudos, o se pueden partir por la mitad y agregar a las ensaladas. O déjalos enteros si prefieres, ¡no es necesario pelar ni quitar las semillas!
Para un acompañamiento cocido, parte los cucamelones por la mitad, mézclalos en una sartén con mantequilla o aceite y saltéalos a tu gusto. Solo toma un par de minutos y son un acompañamiento maravilloso para pescado o pollo.
Córtalos en cuartos y colócalos en papel de aluminio o una bandeja apta para la parrilla, agrega mantequilla, sal y una pizca de hojuelas de chile rojo. Ásalos por unos minutos hasta que comiencen a soltar sus jugos y sírvelos como un acompañamiento con chuletas de cerdo a la parrilla o salmón.
También se mezclan perfectamente con tomates, ajo y aceite para un refrescante topping de bruschetta.
¡Se me hace agua la boca solo de pensarlo!
Guía Rápida de Crecimiento de Referencia
Melones Poderosos o Pepinos Peculiares?
A mis hijos y a mí nos encantan los pepinos, así que cada año plantaba varias enredaderas adicionales para asegurarnos de tener suficientes para encurtir, conservar y comer frescos.
Pero una vez que descubrí esta adorable y peculiar alternativa, se convirtió en un elemento básico de nuestro plan de jardín también.
Te animarás a probar los cucamelones?
Nos encantaría ver tu montaje y conocer tu cosecha, ya sea fantástica o frustrante. También podemos ayudarte con cualquier problema que tengas, así que déjanos tus comentarios y preguntas abajo.
Si estás buscando más cultivos de cucurbitáceas para añadir variedad a tu cosecha, ¡echa un vistazo a estas guías a continuación: