Alguna vez has intentado cultivar manzanos (Malus domestica) a partir de semillas recolectadas de una manzana? Es tentador pensar que estas semillas son propicias para la germinación. Después de todo, ¡son semillas y se supone que las semillas crecen, verdad? En este artículo, te mostraremos cómo cultivar manzanas a partir de semillas de manera orgánica y todos los cuidados necesarios para que el árbol germine y crezca de manera saludable.
Preparación de las semillas (estratificación)
La estratificación implica que las semillas deben ser sometidas a temperaturas frías durante un período específico antes de que puedan germinar. Las semillas rara vez germinan sin este proceso.
Las semillas necesitan primero un período de secado seguido de la estratificación. Si se omiten estos pasos, es probable que la germinación no sea exitosa.
Deja que las semillas se sequen durante 3-4 semanas extendiéndolas sobre un trozo de papel y envolviéndolas.
Después de aproximadamente un mes, las semilla
perderán su brillo y tendrán un aspecto más seco, indicando que están bien secas.
Una vez secas, colócalas en una bolsa con cierre hermético o en un recipiente de plástico y guárdalas en el refrigerador durante aproximadamente tres meses.
Siembra de las semillas
Después del período de estratificación, puedes sembrar las semillas en tierra para que comiencen a germinar. Es recomendable usar tierra para macetas, ya que contiene todos los nutrientes necesarios para que las semillas broten. Si solo tienes tierra de jardín, añade un poco de compost para enriquecerla.
Si planeas sembrar en el jardín, espera hasta la primavera, cuando el riesgo de heladas haya pasado. Si prefieres germinarlas dentro de casa, puedes hacerlo en cualquier época del año, siempre y cuando la temperatura interior no baje de los 10 grados Celsius.
Idealmente, coloca una semilla
por maceta o semillero para facilitar el trasplante posterior. Entierra las semillas a una profundidad de aproximadamente 2 cm, asegurándote de que estén bien cubiertas con tierra.
Ubica las macetas en un lugar con luz solar indirecta hasta que veas los primeros brotes. Luego, bríndales algo de sol, pero evita la exposición directa al sol del mediodía. Una vez que las plántulas crezcan más, necesitarán luz solar directa.
Mantén la tierra siempre húmeda hasta que aparezcan los primeros brotes. Después, reduce el riego, haciéndolo solo cuando la tierra esté muy seca. Puedes comprobar la humedad introduciendo un dedo en la tierra.
Cuando las plantas alcancen entre 15 y 30 cm de altura, pueden ser trasplantadas a su lugar definitivo. Si vas a cultivar manzanos en macetas, elige una de al menos 20 litros de capacidad para evitar trasplantes frecuentes.
Cuándo trasplantar un manzano?
En general, el trasplante de manzanos se realiza durante el otoño o el invierno, evitando períodos de heladas que dificulten el trabajo del suelo.
Los manzanos cultivados en macetas pueden ser trasplantados durante toda la temporada de crecimiento, siempre y cuando reciban suficiente agua.
El árbol joven se beneficia de las lluvias de invierno, lo que favorece su desarrollo. Plantar demasiado temprano o demasiado tarde puede ralentizar el desarrollo de la raíz.
Selección del sitio de plantación
Como ocurre con la mayoría de las frutas, los manzanos crecen mejor a pleno sol, es decir, con seis o más horas diarias de luz solar directa en verano.
Los manzanos necesitan un suelo bien drenado, pero que pueda retener algo de humedad. Los mejores suelos son los de textura ligera o media. Tienen dificultades en suelos arcillosos pesados; los suelos mal drenados provocan la enfermedad de la podredumbre de la raíz.
Plántalos en un lugar con buena circulación de aire para que las hojas se sequen rápidamente tras una lluvia o riego (o el árbol corre el riesgo de sufrir enfermedades fúngicas en las hojas).
Asegúrate de que el árbol no estará plantado en una «bolsa de escarcha», donde el aire frío se asienta en zonas bajas. Si es posible, elige un lugar alto para que el aire frío fluya lejos de los árboles.
El pH ideal del suelo es de 6,0 a 6,5, pero un rango de pH de 5,5 a 7,0 es aceptable. Realiza un análisis del suelo antes de plantar los manzanos.
Cómo trasplantar un manzano
Si plantas varios manzanos, extiéndelos unos 5 metros entre cada uno.
Para plantar, cava un hoyo de unos 80 cm de profundidad y 60 cm de ancho (para adaptarlo de acuerdo con las raíces de la planta), quita las malas hierbas, afloja la parte inferior del hoyo en 20 cm y pon un lecho de grava o arena para un buen drenaje.
Dependiendo del diámetro, la altura del árbol y la exposición a los vientos, coloca una estaca en el hoyo que ayudará al árbol a mantenerse derecho frente al viento predominante, al menos de 1m 50 de alto.
Vuelve a colocar la tierra preparada y riega abundantemente, luego golpea la tierra suavemente con el pie para afirmar el suelo. Finalmente, riega en profundidad pero sin formar charcos y ata la planta al tutor sin apretar demasiado para dejar espacio para el crecimiento del tronco.
Cuidados del manzano
Riega los árboles jóvenes con regularidad para que el sistema radicular se establezca bien.
Los manzanos requieren una formación inicial para que sus ramas sean fuertes y puedan soportar pesadas cosechas. Las plantas enanas deben apoyarse en postes o espalderas y sujetarse a un sistema de tutor central.
Poda de los manzanos
La poda ralentiza el crecimiento general de un árbol joven y puede retrasar la fructificación, así que no tengas prisa por podar, aparte de eliminar ramas mal colocadas, rotas o muertas. Existen varias técnicas para dirigir el crecimiento sin necesidad de podas fuertes. Por ejemplo:
- Elimina los brotes mal colocados antes de que se conviertan en ramas mal colocadas.
- Poda anualmente para mantener el tamaño y la forma una vez que tu manzano se haya llenado y esté dando frutos. La poda reduce las enfermedades al dejar entrar más luz y aire. Los árboles grandes pueden necesitar más poda (¡y una escalera!).
- Poda tu árbol maduro cuando esté inactivo (invierno). Elimina por completo los tallos demasiado vigorosos y erguidos (más frecuentes en la parte alta del árbol).
- Corta las ramitas débiles que suelen colgar de la parte inferior de las ramas grandes. Acorta los tallos demasiado caídos, sobre todo los de la parte baja del árbol.
- Al cabo de unos diez años, las espuelas fructíferas (ramas rechonchas que se alargan sólo un par de centímetros al año) se abarrotan y se vuelven decrépitas. Corta algunas por completo y acorta otras para dejar sitio a un reemplazo más joven.
Plagas
Las medidas de control de plagas serán una parte importante de los cuidados. El momento adecuado es fundamental para evitar dañar a las abejas y afectar a la polinización.
Cuando se utilizan, los pesticidas se aplican en una fase específica del desarrollo de las flores y los frutos, no según el calendario. Es importante investigar su variedad y clima para saber qué plagas tienen más probabilidades de ser un problema, lo que te permitirá aplicar los controles adecuados en el momento oportuno.
Si quieres evitar los pesticidas, es posible, aunque el manzano es una de las frutas más susceptibles a las plagas. Por ejemplo, puedes colocar bolsas de papel alrededor de cada manzana de tu árbol, aunque esto requiere algo de tiempo y trabajo. También existen pesticidas orgánicos.
Aclareo de manzanas
Las manzanas se suelen cultivar sin más aclareo que el que proporciona la naturaleza en la caída anual de primavera.
Sin embargo, para evitar posibles problemas de enfermedades e insectos, es útil aclarear después de la caída natural de la fruta (entre 4 y 6 semanas después de la floración) a una fruta por racimo, o entre 15 y 20 cm entre fruta.
Poco después del cuajado, retira los frutos más pequeños o dañados.
Parece difícil, pero esta práctica iguala la producción, evita que una cosecha pesada rompa las ramas y garantiza una cosecha de frutos de mayor tamaño y mejor sabor.
Cómo cosechar manzanas
Lo mejor es cosecharla en pleno día, procurando que no haya humedad.
Cuando alcanzan su punto, las manzanas se desprenden fácilmente del árbol.
Guarda las manzanas en un lugar oscuro y fresco.