La Dimorphotheca ecklonis, comúnmente conocida como Margarita del cabo, Margarita del río, Dimorfoteca, Matacabras, Estrella polar o Caléndula del Cabo es una planta de la familia de las margaritas (Asteraceae) Es originaria de Sudáfrica, donde crece en hábitats abiertos, cubiertos de hierba y a lo largo de los bordes de los bosques. En este artículo vemos todo sobre cómo cultivar Margarita del cabo, sus cuidados, y cómo propagarla para tener más de esta hermosura en casa.
Datos básicos sobre la Margarita del cabo
Descripción: La margarita del cabo es una planta perenne arbustiva que forma macizos y suele alcanzar de 60 a 90 cm de altura y anchura. Sus hojas son verde oscuro, lanceoladas y ligeramente carnosas, con una fina cubierta de pelos.
Flores: Las flores, parecidas a margaritas, miden de 5 a 7 cm de diámetro y son de color blanco, rosa o púrpura pálido con un anillo azul-violeta alrededor de un disco central oscuro. Las flores se cierran por la noche o en días nublados.
Época de floración: La época de floración de las Margaritas del Cabo suele ir de finales de primavera a otoño, dependiendo del clima y de las condiciones de cultivo.
Rusticidad: La Dimorphotheca ecklonis es sensible a las heladas y puede cultivarse al aire libre en las zonas cálidas. En climas fríos, a menudo se cultiva como anual o se lleva al interior durante el invierno.
Usos: La margarita del Cabo Margarita se utiliza a menudo como planta ornamental en jardines, arriates, rocallas y macetas. Sus vistosas flores y su naturaleza tolerante a la sequía la convierten en una opción popular para jardines de bajo consumo de agua y xerojardinería.
La margarita del Cabo está estrechamente emparentada con la margarita africana (Osteospermum) y a veces se confunde con ella debido a las similitudes en el aspecto de sus flores.
Cuándo plantar una Margarita del cabo
El mejor momento para comenzar a cultivar una Margarita del cabo ya sea desde semillas o plantas ya establecidas es en primavera, después de que haya pasado el riesgo de heladas. En el caso de las plántulas, puedes plantarlas en el interior de 6 a 8 semanas antes de la última helada para darles una ventaja.
Dónde plantar
Luz solar: Al momento de comenzar a cultivar tu Margarita del cabo, te en cuenta elegir un lugar en el jardín que reciba pleno sol durante al menos 6 horas al día, ya que las Margaritas del Cabo necesitan mucha luz solar para un crecimiento y una floración óptimos.
Suelo: La planta se adapta a varios tipos de suelo, pero prefiere un suelo bien drenado. Evita los suelos encharcados o constantemente húmedos, ya que pueden pudrir las raíces.
Cómo plantar
Para plantar las plantas ya establecidas, cava un agujero ligeramente mayor que el cepellón de cada planta. Separa los agujeros unos 60-90 cm (24-36 pulgadas). Sácala con cuidado de no dañar las raíces. Coloca cada plántula en un hoyo, asegurándote de que la parte superior del cepellón esté nivelada con la superficie del suelo.
Rellena el hoyo con tierra, apretándola suavemente alrededor de la base de la planta. Después de plantarlas, riégalas bien para que se adapten a su nuevo entorno.
Cuidados de la Margarita del Cabo
El cuidado de las margaritas del Cabo consiste en proporcionarles las condiciones de crecimiento adecuadas y seguir algunas prácticas básicas de mantenimiento:
Riego: Riega la planta constantemente durante el periodo inicial de crecimiento para ayudarla a establecer un sistema radicular sano. Una vez establecida, la margarita del Cabo es relativamente tolerante a la sequía y puede soportar periodos de escasez de lluvias. Riega cuando los primeros centímetros del suelo estén secos, pero evita hacerlo en exceso, ya que esto puede provocar la pudrición de las raíces.
Abonado: Aplica un fertilizante equilibrado de liberación lenta en primavera para favorecer el crecimiento y la floración. Ten cuidado de no fertilizar en exceso, ya que un exceso de nitrógeno puede provocar un crecimiento exuberante del follaje a expensas de las flores.
Decoloración: Retira regularmente las flores marchitas para favorecer una floración continua durante toda la temporada. Esta práctica también ayuda a mantener el aspecto de la planta y a evitar la propagación de enfermedades.
Poda: Poda la planta ligeramente a finales del invierno o principios de la primavera para eliminar los brotes muertos o dañados y mantener una forma compacta y tupida. Una poda regular puede favorecer un crecimiento y una floración más vigorosos.
Control de plagas y enfermedades: Vigila la aparición de plagas comunes como pulgones o arañas rojas. Si es necesario, utiliza jabón insecticida u otros tratamientos adecuados para controlar las infestaciones. Para prevenir las enfermedades fúngicas, asegúrate de que el aire circule correctamente alrededor de la planta y evita el riego por encima de las hojas.
Hibernación: En regiones con inviernos suaves, la Dimorphotheca ecklonis puede cultivarse como planta perenne. En climas más fríos, suele cultivarse como anual, o la planta puede llevarse al interior durante el invierno. Si la planta pasa el invierno en el interior, procura un lugar soleado y reduce el riego durante los meses fríos.
Cómo propagar las Margaritas del Cabo
La propagación de la Margarita del Cabo puede realizarse mediante dos métodos principales: semillas y esquejes.
Semillas
Siembra las semillas en el interior 6-8 semanas antes de la última helada o siémbralas directamente en el jardín una vez que haya pasado el riesgo de heladas, a mediados de la primavera.
Si las siembras en interior, hazlo en bandejas o pequeñas macetas llenas de una mezcla para semillero o de tierra para macetas con buen drenaje.
Esparce las semillas por la superficie del suelo y cúbrelas ligeramente con una fina capa de tierra o vermiculita.
Mantén la tierra constantemente húmeda y la temperatura entre 18 y 21 °C (65 y 70 °F) para favorecer la germinación.
Las semillas suelen germinar en 2-3 semanas. Una vez que las plántulas hayan desarrollado dos pares de hojas verdaderas, trasplántalas a macetas individuales o distribúyelas en el jardín, espaciándolas entre sí unos 15-20 cm.
Esquejes
El mejor momento para comenzar a cultivar esquejes de una Margarita del cabo es a finales de primavera o principios de verano, cuando la planta está en pleno crecimiento.
Elige brotes sanos, si tiene flores quítalas, y corta un extremo del tallo de 7,5-10 cm (3-4 pulgadas) justo por debajo del nudo de una hoja. Retira las hojas inferiores, dejando sólo los dos o tres pares superiores.
Sumerge el extremo cortado del esqueje en hormona de enraizamiento para favorecer el desarrollo de las raíces, aunque este paso es opcional.
Planta el esqueje en una maceta pequeña rellena con una mezcla que drene bien o una mezcla de perlita y turba. Reafirma suavemente la tierra alrededor de la base del esqueje para asegurar un buen contacto.
Riega bien el esqueje y coloca una bolsa de plástico trasparente o una tapa sobre la maceta para crear un entorno húmedo que favorezca el enraizamiento.
Coloca la maceta en un lugar cálido y luminoso, pero evita la luz solar directa, ya que podría hacer que el esqueje se seque por completo antes de producir raíces. Mantén la tierra constantemente húmeda, pero no encharcada.
El enraizamiento suele producirse en 3-4 semanas. Una vez que el esqueje haya desarrollado un sistema radicular sano, trasplántalo a una maceta más grande o directamente al jardín.
Utilizando cualquiera de estos métodos de propagación, puedes cultivar Margarita del cabo para ampliar tu colección o compartirlas con amigos y compañeros jardineros.