Uno de los cactus epífitos más atractivos es el Nopalillo o también llamado Cactus Emperatriz Alemana, cuyo nombre botánico es Disocactus phyllanthoides, originario de Sudamérica y México. Sin embargo, lo que más se busca son los híbridos, cuyas flores más grandes son su principal atractivo.
Esta especie es bastante fácil de cultivar y se desarrolla bien en un cesto colgante con hojas enmohecidas; de hecho, cuando está en plena floración, muchos jardineros colocan estas hermosas plantas en una posición privilegiada. Se trata de una preciosa y delicada especie de color rosa, aunque también existen variedades rojas.
Cómo cultivar Nopalillo
De las zonas de selva tropical podemos hacernos una idea de sus necesidades de cultivo. Se trata de un cactus que aprecia una mezcla de tierra húmeda; la mayoría de los cultivadores utilizan una mezcla de turba, tierra y perlita, o arena aguda. Como muchas plantas epífitas, lo mejor es la sombra parcial o la luz filtrada.
Para cultivar Nopalillo correctamente la humedad es esencial durante los meses más cálidos y un entorno libre de heladas es fundamental, durante el invierno reduce el riego, aunque no dejes que se seque por completo. Verás que el follaje empieza a cambiar y a arrugarse si necesita riego.
Florece principalmente en primavera, recuerda mantener el Disocactus phyllanthoides bastante seco, pero no completamente seco durante el período de letargo, (invierno).
Cómo propagar Nopalillo
Cultivar Nopalillo a partir de esquejes es muy fácil, aunque suelen brotar en cualquier época del año, el mejor momento es en primavera.
No caigas en la tentación de esquejar los tallos largos pensando que obtendrás una planta más grande más rápidamente. Los tallos más cortos tienen un mayor índice de éxito, lo ideal es que midan entre 5 y 10 cm de largo.
Después de cortar el tallo, déjalo a la sombra para que el corte se endurezca, como ocurre con muchas suculentas.
Los esquejes se plantarán en la misma mezcla que se utilizó para cultivar la planta madre. Tierra de hoja, perlita y musgo esfagno. Mantén los esquejes apenas húmedos para evitar que se pudran.
Los esquejes deberían brotar en 1 ó 2 meses. En esta fase, introdúcelos lentamente en un lugar con más luz para que se endurezcan poco a poco. Una vez que veas que comienzan a crecer hojas nuevas puedes realizar el trasplante a su lugar definitivo.
Cultivar Nopalillo en maceta
Recuerda no utilizar macetas muy grandes, ya que el uso de macetas demasiado grandes para la planta tiende a causar problemas de floración, ya que las plantas gastan energía en el crecimiento de las raíces; los Nopalillos florecen mejor cuando están un poco «atados a la maceta».
Cambiar de lugar los recipientes o las cestas colgantes es otro factor que afecta a la salud de las plantas. A los Epiphyllum les gusta un clima «constante».
Si los cambias de sitio, necesitan un clima similar. Es decir, la misma luz y temperatura. Si las trasladas a una zona diferente, con luz diferente, tienden a enfurruñarse e incluso a perder botones florales. Sin embargo, se recuperarán.
Cuidados básicos del Nopalillo
Luz
Cuando se cultivan Nopalillo es mejor recordar que en su hábitat original crecen sin mucho sol directo, se requiere «luz filtrada» o «sombra moteada». Muchos cultivadores utilizan telas para sombra al 70%.
Riego y Humedad
Los Nopalillos necesitan humedad durante los meses más cálidos, pero hay que protegerlos de la humedad durante los meses más fríos.
Riega bien y deja que la mezcla de tierra se seque casi por completo antes de volver a regar. El riego constante provoca problemas de hongos y raíces. Es esencial una mezcla de tierra que drene bien.
Abono
El abono de los Epiphyllum requiere un fertilizante de liberación lenta o un fertilizante líquido a base de algas marinas.