La verdolaga, también conocida como Portulaca oleracea, ha pasado de ser una molesta invasora en los jardines a convertirse en un tesoro valioso. Esta planta excepcional está haciendo un regreso triunfal a los mercados agrícolas y restaurantes de renombre, ofreciendo una fusión de beneficios para la salud y satisfacción culinaria.
Antes reconocida con diversos nombres como “hogweed” y “pigweed”, la verdolaga ahora se destaca como una hierba que vale la pena abrazar. Considerada como un superalimento, ocupa un lugar significativo en el corazón de figuras destacadas como Mahatma Gandhi, y su popularidad está en aumento una vez más.
Mostrando su resistencia, esta planta se abre paso a través de grietas en el pavimento, se infiltra en los jardines e incluso es aclamada como una “planta milagrosa” por la Dra. Artemis Simopoulos, directora del Centro de Genética, Nutrición y Salud. Durante su tiempo en los Institutos Nacionales de Salud, la Dra. Simopoulos descubrió que la verdolaga tiene los niveles más altos de ácidos grasos Omega-3 entre todas las verduras de hoja verde.
Con sus hojas suculentas en forma de lágrima, proporciona una abundancia de antioxidantes, vitaminas y minerales, consolidándose como una potencia nutricional. Sin embargo, sus méritos no se detienen allí: estas hojas también aportan un sabor vivaz y afrutado con un toque de picante, según Sergio Vitale, chef y propietario de Aldo’s Ristorante Italiano en Chicago, quien recuerda con cariño sus experiencias con la verdolaga mientras crecía en el sur de Italia.
Aunque los primeros estadounidenses, incluida Martha Washington, disfrutaban de la verdolaga cruda y encurtida, su popularidad disminuyó a principios del siglo XX. Afortunadamente, en los últimos años, un renacimiento del interés en esta beneficiosa hierba ha sido impulsado por agricultores, recolectores y chefs innovadores.
Al tratar con verdolaga silvestre, es esencial un lavado meticuloso para eliminar cualquier residuo de pesticidas persistente. Con su perfil tangy y sutilmente salado, la verdolaga es una excelente adición a ensaladas y diversos platos.
Aquí tienes una receta sencilla para que la explores: Pesto de Verdolaga y Albahaca.
Ingredientes:
- 2 tazas de hojas y tallos jóvenes de verdolaga, enjuagados y picados groseramente.
- 45 g de hojas de albahaca, enjuagadas.
- 1 diente de ajo.
- 45 g de almendras tostadas.
- Jugo de medio limón.
- 50 ml de aceite de oliva.
- Sal y pimienta al gusto.
Instrucciones:
- Combina la verdolaga, la albahaca, el ajo, las almendras y el jugo de limón en un procesador de alimentos.
- Pulsa hasta que la mezcla esté bien combinada.
- Mientras el procesador está en marcha, vierte gradualmente el aceite de oliva hasta que la mezcla se emulsione.
- Sazona con sal y pimienta a tu gusto.
- Disfruta de este sabroso pesto en sándwiches tostados, verduras asadas, carne o mezclado con pasta.
Ahora, sumerjámonos en los beneficios nutricionales de la verdolaga:
- Ácidos grasos omega-3: La verdolaga destaca como una excepcional fuente vegetal de estos ácidos grasos esenciales, cruciales para la salud del cerebro y del corazón, especialmente entre los veganos.
- Antioxidantes: Abundante en antioxidantes como la glutatión, la verdolaga ayuda a proteger las células, combatir el daño y frenar el proceso de envejecimiento.
- Minerales: Cargada con cantidades significativas de calcio, magnesio, potasio, hierro, fósforo, manganeso, cobre, ácido fólico y selenio, la verdolaga cubre brechas en la Dieta Estadounidense Estándar, contribuyendo al bienestar general.
- Vitamina C: Una importante fuente de esta vitamina impulsora de la inmunidad, que desempeña un papel clave en mantener un sistema inmunológico robusto y resistente.
- Beta-caroteno: Rica en beta-caroteno, la verdolaga sirve como precursor de la vitamina A, abordando deficiencias comunes en muchas personas.
- Melatonina: A diferencia de la mayoría de las plantas, la verdolaga contiene melatonina, una hormona esencial para regular los patrones de sueño, convirtiéndola en una valiosa fuente natural.
- Reducción del colesterol: Gracias a la betalaina, un antioxidante presente en la verdolaga, ayuda a prevenir el daño del colesterol a los vasos sanguíneos e influye positivamente en los niveles de colesterol LDL.
- Triptófano: La verdolaga contiene triptófano, un aminoácido significativo que ayuda en la regulación del estado de ánimo y combate la depresión.
Acepta las maravillas de la verdolaga y disfruta de sus méritos medicinales y culinarios. Desde su riqueza en omega-3 hasta su contenido de melatonina, esta planta versátil tiene mucho que ofrecer tanto para tu bienestar como para tus papilas gustativas.
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