La verdolaga (Portulaca oleracea) y el tártago tóxico, concretamente el conocido como tártago manchado (Euphorbia maculata), suelen crecer en los mismos hábitats y es fácil confundirlos. Sin embargo, distinguir entre ambos es crucial, ya que la verdolaga es una deliciosa y nutritiva hierba comestible, mientras que el tártago moteado es tóxico y puede causar irritación de la piel y otros problemas de salud si se consume.
He aquí una guía detallada que le ayudará a distinguir con seguridad entre la verdolaga y el tártago tóxico:
1. Forma y textura de la hoja
- La verdolaga: Las hojas de la verdolaga son gruesas, suculentas y carnosas. Tienen forma de paleta u ovalada, con una textura suave.
- Espárrago moteado: Las hojas del espárrago moteado son más finas que las de la verdolaga, no tan suculentas y pueden tener una superficie ligeramente vellosa. Las hojas son más alargadas y suelen tener una mancha marrón rojiza en el centro, de ahí su nombre común.
2. Características del tallo
- La verdolaga: Los tallos de la verdolaga también son suculentos, parecidos a la textura de las hojas. Son de color rojizo o verde y se apoyan en el suelo formando una alfombra.
- Espárrago moteado: Los tallos del espárrago son finos, más vellosos que los de la verdolaga y suelen producir un látex blanco lechoso cuando se rompen. Este látex puede irritar la piel de algunas personas.
3. Aspecto de la flor
- La verdolaga: Las flores de la verdolaga son pequeñas, amarillas y en forma de estrella. Suelen aparecer en las axilas de las hojas y sólo se abren durante un breve periodo del día, sobre todo a pleno sol.
- Espárrago moteado: Las flores del espárrago moteado son diminutas y discretas, y suelen estar rodeadas por dos brácteas en forma de corazón.
4. Patrón de crecimiento
- La verdolaga: La verdolaga suele crecer en forma de estera densa, con tallos que irradian desde un único punto. Tiende a permanecer pegada al suelo.
- Espárrago moteado: De forma similar, el espárrago moteado crece de forma postrada, pero puede parecer más extendido y menos organizado que la verdolaga.
5. Hábitat
Ambas plantas suelen encontrarse en suelos alterados, como jardines, parterres, aceras y otras zonas. Sin embargo, si se conocen las demás diferencias, será más fácil identificarlas independientemente del lugar donde crezcan.
La seguridad ante todo
Al buscar alimentos silvestres como la verdolaga, es esencial estar seguro al 100% de la identidad de la planta antes de consumirla. Muchas plantas son tóxicas y consumir la planta equivocada puede ser perjudicial o incluso mortal. En caso de duda, siempre es mejor pecar de precavido y evitar su consumo.
Conclusión
Aunque tanto la verdolaga como el tártago moteado suelen crecer en entornos similares, conocer sus características distintivas puede ayudar a garantizar una identificación segura y correcta. Tanto si eres un ávido recolector como un jardinero curioso, conocer la diferencia entre estas dos plantas es esencial por motivos culinarios y de seguridad.